AUGE DE LA RELIGION EN EL MUNDO.

La Fundación alemana Bertelsmann respondió de forma contundente con una encuesta de alcance mundial -Religion Monitor- a la idea de que la religión ya no encuentra eco entre los jóvenes, informaron fuentes de la institución, según las cuales en el mundo los jóvenes religiosos son muchos más que los no religiosos.

Un José con turbante, junto a un niño Jesús envuelto en ropajes indios y una María en sari con la marca del "bindi" en la frente, son algunas de las sugerentes imágenes de la primera Biblia adaptada al público de la India, en un intento por acercarse "a la cultura de la gente".

La versión adaptada del libro, editada por la Sociedad Paulina de la India, ha causado furor en el país. De hecho, la primera edición de esta "Biblia india" está casi agotada, tras venderse 13.000 ejemplares en las apenas dos semanas transcurridas desde su lanzamiento.

El propósito era presentar una Biblia referente, pero adaptada a la realidad india. La edición, en inglés, consta de 2.288 páginas de fino papel en hilo de oro con un lenguaje sencillo, trufado de notas a pie de página y vocablos de la tradición hindú, aunque sus responsables niegan cualquier intento de proselitismo.

Los autores han intentado mantener en el libro un lenguaje sencillo y despojado de tecnicismos. Querían adaptarlo y por eso han incluido términos del sánskrito, como "atma" (espíritu), "bhakti" (devoción), "janam" (nacimiento) o "bhagwan" (Dios)".

La obra cuesta 250 rupias (3,7 euros), el precio habitual de las novelas en inglés en las librerías delhíes.

Lo más llamativo de la Biblia india son sus ilustraciones, una quincena de imágenes con clásicos tipos de la India: mujeres adornadas de ricas alhajas tradicionales, campesinos enturbantados o cubiertos por el calzón llamado "dhoti" y viejos orantes que buscan acercar al lector a su propia realidad.

"Cristo nace en un portal, pero aquí se entiende mejor si lo ponemos en una choza rodeada de rascacielos, porque así nace mucha gente en la India actual. Son dibujos simbólicos", comentó el portavoz de la Archidiócesis.

En su composición se han implicado teólogos, escritores, estudiosos y artistas dispuestos a acercar el lenguaje tradicional al público de la India, un país donde el 38 por ciento de la población no puede ni leer ni escribir, aunque su propósito es llegar también a los lectores no cristianos.

Según la tradición cristiana de la India, la actividad misionera comenzó con el apóstol Tomás en el año 52, y siglos más tarde experimentó un repunte con la llegada de los navegantes portugueses, que se establecieron en las costas del suroeste.

Ante el éxito la nueva Biblia "desi" ("nativa") será editada nuevamente en octubre.

El crecimiento del cristianismo en este país está reconduciendo esta nación, su política y la forma como ver al mundo. Cada vez más las autoridades comunistas son más permisivas al cristianismo.

El cristianismo, reprimido, marginado y, en muchos casos, ilegal por más de medio siglo, está barriendo China. Estas iglesias abarrotadas de gente son un reto para el Partido Comunista oficialmente ateo.

Las estadísticas indican que las iglesias cristianas (en clandestinidad la mayoría) cuentan con 70 millones de fieles, una cifra similar a la de los miembros del propio partido comunista. Además se evidencia que cada hay más cristianos que son a la vez miembros del partido.

El cristianismo florece porque ofrece un marco moral a los ciudadanos en contraposición a la era de capitalismo occidental salvaje caracterizado por la corrupción y la contaminación. Algunos cristianos chinos alegan que su fe beneficia al Partido Comunista, porque afianza la base económica que es fundamental para sostener el partido.

Durante décadas, la mayoría de los cristianos de China adoraron en clandestinidad en lo que se conoce como "iglesias caseras" evitando llamar la atención por temor a ser detenidos y ser acusados de "perturbar el orden público".

Pero cada vez se hace más visible la manifestación pública de la fe en la población china y estos temores se van derribando.

Muchos líderes cristianos creen que ha llegado el momento de proclamar su lugar en la sociedad china y quieren aprovechar el momento histórico en que el mundo entero tendrá sus ojos fijos en esta nación por el desarrollo de los Juegos Olímpicos de 2008, que comenzarán en agosto.

Jin, ex miembro del Partido Comunista y quien se separó de la Iglesia estatal el año pasado para fundar su Iglesia Sión, es un testimonio de un cambio histórico: Después de siglos esfuerzos extranjeros para el cristianismo en China, hoy el liderazgo no está dirigido por misioneros evangélicos foráneos, sino por los ciudadanos locales. El cristianismo que una vez que se limitó a pueblos pobres, se está extendiendo en los centros urbanos donde está el poder a menudo con la aprobación tácita del régimen.

Se alcanza los rincones más influyentes de la vida de China: Los intelectuales desilusionados por la represión de 1989 en la Plaza de Tiananmen, los magnates hartos de la corrupción y hasta los miembros del Partido Comunista se atreven a afirmar que su fe no contradice con el gobierno.

Los límites entre lo que es legal y lo que no es, están cambiando constantemente. Por ejemplo una nueva iglesia o una escuela dominical, podría permitirse hoy y mañana ser prohibida porque los funcionarios locales cuentan con un amplio margen para interpretar las leyes que rigen las reuniones religiosas.

Pero sobre todas las cosas hay una señal de cambio por parte del gobierno que es cada vez está más abierto y es tolerante a la manifestación de la fe en la vida pública. Este surgimiento, impulsado por protestantes o evangélicos, refleja el despertar espiritual en China.

Las cifras oficiales del gobierno indican que hay 21 millones de protestantes y católicos, un crecimiento del 50% en menos de 10 años. Sin embargo la población de cristianos en clandestinidad es muchísimo mayor. Se estiman que existan 70 millones de cristianos en estas condiciones que alcanza ya un 5% de la población.

En momentos en los que el cristianismo en Europa occidental está disminuyendo, los chinos están dibujando el mapa espiritual mundial con una comunidad de creyentes que hoy en día supera a todos los cristianos de Italia por ejemplo.

Pero el futuro de la fe en China es incierto, no se sabe hasta dónde el Partido Comunista está dispuesto a dejarlos crecer.

IGLESIA EN SU SITIO

Los Amish: origen y creencias
Los Amish (I)

Pennsylvania es una bella región de la costa Este de los Estados Unidos, pero lo que realmente singulariza a este estado de la Unión son sus orígenes cristianos y tolerantes. William Penn, hijo de una influyente familia inglesa, logró que el rey Carlos II de Inglaterra cediera a la comunidad a la que pertenecía, la Sociedad Religiosa de los Amigos(1), una región considerable de las incipientes posesiones inglesas en América. Allí, en los actuales límites de los estados de Pennsylvania y Delaware, Penn fundó Filadelfia(2) con el fin de crear una sociedad tolerante en donde se practicara la libertad religiosa.

En la otra orilla del Atlántico, en Europa, desde su separación en los años 1693 a 1693 del grupo Menonita principal, los problemas en al comunidad Amish iban en aumento. Las disidencias en algunas prácticas menores como el lavamiento de pies, la comunión dos veces al año y la exclusión de los miembros excomulgados, llevó al anciano Jacob Ammann a separar a su comunidad del cantón suizo de Berna del resto de los anabaptistas suizos y alemanes.

A pesar de varios intentos de reconciliación, la comunidad se mantuvo apartada y desarrolló una identidad propia.

Las persecuciones religiosas del siglo XVIII en toda la región del Palatinado y las zonas cercanas, empujó a los Amish y otros grupos anabaptistas a emigrar de Europa a América.

Pennsylvania –por lo antes explicado- era el lugar más propicio para su instalación y en 1707 llegó el primer Amish a la colonia. Detrás de él se produjo una oleada de emigraciones que continuó incesante hasta 1756. Para los Amish, Pennsylvania era la meta de todos sus sueños.

Una segunda oleada se asentaría en Kansas entre los años 1815 y 1860. De Pennsylvania los Amish se trasladaron a Ohio, Indiana, Illinois y Michigan, en busca de tierras más baratas. Los pocos Amish que permanecieron en Europa, terminaron por fusionarse con sus hermanos menonitas.

Los Amish se caracterizan por no tener local o templo de iglesia, suelen reunirse en algún salón grande o por las casas. Potencian la humildad y rechazan todo tipo de soberbia. La Biblia es para ellos su única fuente de autoridad, creen el sacerdocio universal de los creyentes y están separados del resto del mundo. Prohíben el acceso a todo tipo de tecnología y prefieren que sus miembros trabajen dentro de la comunidad.

Dentro de los Amish hay algunas posturas diferenciadas y diferentes sensibilidades, pero los más radicales ven mal la relación hasta con otros grupos Amish.

En su culto se comparte una predicación sencilla y algunos himnos cantados sin música. La participación en la comunión se realiza dos veces al año, una en primavera y otra en otoño.

Practican el bautismo de adultos, sus bodas son austeras y los novios no comparten anillos, ya que el grupo está en contra de cualquier tipo de ostentación.

Las familias Amish suelen ser numerosas, ya que no creen la práctica de los métodos anticonceptivos que no sean naturales. La mayoría hablan el dialecto alemán que trajeron sus antepasados de Suiza, aunque en muchas comunidades se habla inglés.

El aspecto anticuado de los Amish contrasta con la vitalidad de sus comunidades y su crecimiento, que veremos en próximos artículos.

Amish: su expansión y crecimiento
Los Amish (II)

Los Amish son sin duda uno de los movimientos más curiosos de los grupos reformados del siglo XVI y XVII. Su instalación en los Estados Unidos les permitió conservar intactas sus peculiaridades religiosas y culturales. En la actualidad conservan su forma de vida ancestral.

Los Amish no son una iglesia organizada ni jerarquizada, a pesar de tener pastores u obispos. El grupo está dividido en diferentes tendencias según su nivel de práctica de las antiguas costumbres del grupo.

Entre estos grupos destacan varias ramas, en muchos casos, aisladas unas de las otras. Los Amishmás estrictos o Vieja Orden son denominados Nebraska Amish, Troyer Amish y Swartzendruver Amish. La división se produjo en la Conferencia Wayne County (Ohio) en 1860.

La corriente más progresista, que componía dos tercios de la conferencia, terminó por salirse de la comunidad Amish e integrarse en las diferentes iglesias menonitas. A pesar de todo, en la actualidad un grupo más liberal de Amish denominado Beachy Amish, ha introducido algunos cambios en sus comunidades.

Podríamos imaginar que los grupos Amish son pequeños y están en vías de extinción por su rechazo a la vida moderna, en cambio su crecimiento ha sido constante durante todo el siglo XX.

La población Amish en 1992 era de 123.000, en el 2008 ya supera los 227.000, con un crecimiento anual de 4%. Su crecimiento es debido a la alta tasa de natalidad y la mínima deserción de miembros en la comunidad. Su promedio de hijos es de 6,8, lo que pone a este grupo en cabeza de la natalidad mundial.

La extensión geográfica de los Amish es mayor de lo que se cree normalmente. Están presentes en 21 estados, aunque su población se concentra mayoritariamente en Pensilvania, Ohio e Indiana. También hay grupos en Canadá y algunos minoritarios en el resto del continente.

Los Amish justifican su separación del mundo y su rechazo a la tecnología en las enseñanzas del apóstol Pedro, la carta a los Romanos y las epístolas de Juan y Santiago.

En los últimos años se han producido varias películas dedicadas a la peculiar forma de vida de los Amish. A la famosa película Único testigo, le han seguido varios film como Cosecha de fuego y varias comedias ligeras. El cine ha internacionalizado la imagen del grupo y en la actualidad son uno de las atracciones de muchas rutas turísticas en la costa Este de los Estados Unidos.

La próxima semana veremos su peculiar modo de integrar a los jóvenes en la comunidad.

El crecimiento Amish
Los Amish (III)

Los Amish son una comunidad cristiana que vive anclada en las costumbres del siglo XVII, pero su crecimiento en los últimos años ha sorprendido a una sociedad enfrascada en su propia esquizofrenia de modernidad.

Son muy pocos los que apostarían por la supervivencia de un grupo como el de los Amish, pero su acusado crecimiento -casi se han duplicado en 16 años- nos hace reflexionar sobre su particular manera de entender la fe y la integración de sus miembros.

El casi cuarto de millón de Amish que se reparten en 28 estados de los Estados Unidos es uno de los grupos religiosos más singulares del planeta. Sus tradicionales feudos de Pensilvania, Ohio e Indiana van perdiendo peso a favor de nuevos estados. Pero, ¿Cuál es el secreto de los Amish? ¿Por qué muchos grupos religiosos decrecen y ellos aumentan?

Una de las razones para su crecimiento es sin duda su altísima natalidad, pero eso no es suficiente para explicar la fidelidad de una población joven que puede encontrar más atractivos en el mundo que les rodea.

Podríamos señalar tres factores fundamentales para la “retención de jóvenes” en las comunidades Amish:

El primer factor es sin duda educativo. Los Amish controlan la formación de sus hijos, lo que facilita la trasmisión y consolidación de sus creencias. La poca exposición de los jóvenes Amish al mundo moderno les hace inmunes a algunas de sus tentaciones. Muy pocos se cuestionan sus creencias y las ventajas que les rodean les parecen inconvenientes al no estar acostumbrados a ellas.

El segundo factor es el sentido de grupo y comunidad de los Amish. La ayuda mutua favorece un desarrollo estable libre de emociones y peligros. Las comunidades ayudan a las jóvenes parejas a establecerse, Les facilitan los medios de subsistencia básicos tales como trabajo, vivienda, manutención, lo que crea una dependencia del grupo, ya sea afectiva o de índole material.

El tercer factor es el método de iniciación de los adolescentes Amish denominado rumspringa (dando vueltas). El método consiste en permitir que los jóvenes Amish de 16 años puedan conocer el mundo que les rodea.

Los Amish abandonan el hogar y pueden experimentar con todo tipo de cosas: droga, alcohol y sexo. Aunque parezca increíble, entre un 85% y un 90% regresa a sus comunidades para ser bautizados y convertirse en Amish.

La comunidad da seguridad en un mundo de incertidumbres. Lo que cabe preguntarnos es: ¿Qué sucede con el resto del mundo? El Evangelio nos llama a estar en el mundo, somos la sal y la luz, según nos anuncia la Biblia.

Debemos dar una respuesta a la gran pregunta del vacío del hombre, aunque eso nos robe la posibilidad de un paraíso ficticio de hermandad y amor.

Mario Escobar es licenciado en Historia, diplomado en Estudios Avanzados por la Universidad Complutense de Madrid y director de la revista «Nueva Historia para el Debate»


M. Escobar, ProtestanteDigital.com (España, 2008).